Сопротивление электрической цепи, которое обуславливает безвозвратные потери электрической энергии в цепи на тепловое действие тока, называется активным и обозначается R.
Кроме активного в цепи переменного тока имеются и другие виды сопротивлений.
Активное сопротивление участка цепи переменному току при низких частотах можно считать равным сопротивлению этого участка постоянному току.
Цепь переменного тока только с одним активным сопротивлением является простейшей. В такой цепи вся электрическая энергия затрачивается только на тепловое действие, например в электрических плитках, печах или лампах накаливания.
Напряжение и сила тока в цепи с одним сопротивлением всегда имеют одинаковые фазы в процессе своего изменения, или, короче, всегда совпадают по фазе. В этом случае остается справедливым обычный закон Ома как для максимальных, так и для действующих значений напряжения и силы тока.